Avant les XIXe et XXe siècles, on savait peu de choses sur les menstruations. Malgré les progrès réalisés dans notre compréhension de l'anatomie féminine, la naïveté sur le sujet demeure. Un effet inattendu d'un utérus qui saigne chaque mois est un changement dans la sensation au niveau des intestins et de l'estomac. Personnellement, le seul moyen de savoir que mes règles sont sur le point d'arriver, ce sont ces crampes redoutées, non pas dans l'utérus comme les douleurs menstruelles habituelles, mais dans le gros intestin, plus précisément dans mes *roulement de tambour*… fesses.
Un terme plus concis pour ces grognements mensuels est : « selles menstruelles ». Je savais que certaines femmes de ma famille avaient vécu la même chose, mais j'ignorais totalement que ce problème était répandu, car lorsque j'ai cherché sur Google pour comprendre pourquoi cela m'arrivait, je n'ai jamais trouvé d'informations pertinentes pour satisfaire ma curiosité. J'ai toujours été fière d'avoir l'estomac fragile, alors chaque fois que j'avais ces problèmes intestinaux, je pouvais relier les symptômes à l'arrivée de mes règles. Cependant, de nombreuses femmes menstruées atteintes du syndrome du côlon irritable n'ont pas vécu la même expérience.
Le syndrome du côlon irritable (SCI) est un trouble gastro-intestinal fonctionnel, caractérisé par une activité intestinale anormale entraînant des symptômes gastro-intestinaux récurrents tels que douleurs abdominales, nausées, constipation et diarrhée. C'est un problème intestinal très fréquent, mais il ne peut être diagnostiqué par un examen médical ; il s'agit d'un diagnostic d'exclusion. Si tous les autres examens de laboratoire ne permettent pas d'identifier une autre cause à ces symptômes, comme une maladie inflammatoire chronique de l'intestin ou une gastro-entérite, il s'agit essentiellement d'un SCI. De plus, le SCI comporte une composante de genre : les femmes et les personnes assignées de sexe féminin à la naissance sont plus susceptibles d'en souffrir, ce qui suggère que des facteurs biologiques, psychologiques et sociologiques contribuent à son développement ( 1 ). Cependant, les causes de ce syndrome restent encore mal connues, laissant de nombreuses personnes, principalement des femmes, dans l'ignorance.
Ce que nous savons, en revanche, c'est que le tube digestif possède des récepteurs d'hormones sexuelles qui sont influencés par le cycle menstruel, ce qui peut entraîner des troubles de la motilité intestinale, c'est-à-dire la facilité avec laquelle les aliments consommés et excrétés traversent l'intestin. L'œstrogène et la progestérone sont des hormones clés impliquées dans les changements que subissent les femmes menstruées pendant leur cycle. Leurs taux d'hormones chutent au début des règles, ce qui peut affecter la motilité intestinale et provoquer des diarrhées ( 2 ). Bien qu'il existe un manque général de données sur l'impact du SCI sur les règles, des recherches récentes ont également démontré que les femmes atteintes du SCI et menstruées peuvent également ressentir des symptômes plus intenses pendant leur cycle menstruel. Cela se traduit souvent par des ballonnements plus importants, des selles plus fréquentes dues à des douleurs abdominales ou d'autres exacerbations des symptômes ( 2 ). Le SCI et les règles sont donc des phénomènes qui se chevauchent : ils sont souvent mal compris par le corps médical, peuvent provoquer des symptômes similaires et le cycle menstruel peut influencer les symptômes du SCI ( 2 ). Armée de ces informations, j'ai décidé de parler à certaines personnes menstruées qui souffrent du syndrome du côlon irritable et de comprendre leur parcours face aux règles et aux problèmes intestinaux.
Les deux femmes que j'ai interviewées ne sont pas surprises d'apprendre que le SCI peut être lié au stress. Elles ont toutes deux déclaré que leur première crise de SCI avait été provoquée par le stress et la pression liés à l'école. Même lorsque les femmes consultent pour leurs symptômes, elles ne sont souvent pas prises au sérieux. Historiquement, les études en santé et en médecine sont principalement masculines, de la recherche sur les personnes concernées à la prise de décision dans le domaine de la santé. Les symptômes féminins étaient considérés comme des cas isolés, une anomalie, et ce problème persiste encore largement.
Pour Danny, une personne interrogée, ses symptômes de syndrome du côlon irritable étaient trop intenses. Elle a des poussées chaque mois autour de ses règles, et même si pour certains, cela peut ressembler à des « problèmes menstruels normaux », il faut remettre en question ce stéréotype. Personne ne devrait avoir à supporter de fortes douleurs, pendant ou en dehors de ses règles. Elle ressentait d'intenses nausées, des douleurs et une pression dans le haut du ventre, ainsi que des crampes et des douleurs entortillées dans tout le ventre et le dos. La situation s'est tellement aggravée qu'elle a cru que son appendice avait éclaté. Cela a justifié une visite aux urgences. « On m'a dit que j'étais juste stressée et on m'a prescrit de la morphine. On a aussi insinué que je faisais semblant pour éviter un examen et que je voulais juste une lettre de report. » Ce sont des personnes vers qui l'on est censé se tourner en cas de crise médicale, et on a tout simplement ignoré sa douleur. Lorsqu'une nouvelle crise est survenue, on ne l'a même pas laissée entrer aux urgences et la clinique de son université l'a renvoyée, pensant simplement qu'elle était à nouveau stressée. Étant donné que notre système de santé n’est pas parfait et que l’équité des soins n’est pas toujours garantie, comment pouvons-nous nous donner les moyens de reprendre là où les médecins nous ont laissés ?
Zara, l'autre personne que j'ai interviewée, a avancé l'idée que les femmes sont plus touchées par le stress et qu'elles ont tendance à en ressentir les effets sur leur corps. Elle a déclaré : « Peut-être que plus de femmes se plaignent du syndrome du côlon irritable (SCI) parce qu'elles ressentent plus de stress social au quotidien. » Cet argument m'a beaucoup touchée. J'ai repensé au stress de ma mère, qui dépassait celui de mon père, même s'ils travaillaient et rentraient du travail à peu près aux mêmes heures. On attend des femmes qu'elles effectuent davantage de tâches émotionnelles et domestiques que les hommes, ce qui, en réalité, peut engendrer plus de fatigue et de stress chez elles.
Les symptômes et les expériences évoqués par Danny et Zara ne sont pas arbitraires ; ils sont même étayés par la science. Non seulement les relations entre les règles et les symptômes du SCI se recoupent, mais elles se recoupent également avec des facteurs psychologiques comme le stress et l'anxiété. La santé mentale influence la santé intestinale, et vice versa. Le terme scientifique pour cela est l'axe cerveau-intestin, et il est étudié en profondeur par les scientifiques. C'est comme avoir un deuxième cerveau dans l'intestin, capable de provoquer des symptômes lorsque vous vous sentez anxieux, dépassé ou en proie à toute autre forme de détresse. Les recherches suggèrent que ces symptômes du SCI sont en fait modulés par le microbiome intestinal, une vaste communauté de micro-organismes qui peuplent l'intestin. Le microbiome intestinal dépend d'une population diversifiée et équilibrée de micro-organismes, notamment de bactéries, pour protéger votre corps des facteurs de stress, des maladies et de tout ce qui peut menacer votre santé. Ainsi, lorsque le microbiome est perturbé (ce qui peut se produire pour diverses raisons, comme un manque de sommeil, une mauvaise alimentation, le stress, les médicaments, etc.), cela ne se produit pas de manière isolée. Cela peut affecter votre humeur, votre santé physique et votre bien-être, et si vous souffrez du syndrome du côlon irritable (SCI), cela peut déclencher des symptômes et de l’anxiété liée au SCI. ( 3 )
Mes interlocuteurs connaissent bien cet effet de l'axe cerveau-intestin, car ils en ont fait l'expérience. L'un d'eux a raconté comment cet axe agit comme un effet boule de neige : « Quand je suis stressé, je commence à avoir des maux d'estomac, puis, me rendre compte que ces maux m'empêchent d'être aussi productif que je le souhaiterais, cela me stresse encore plus. Et ainsi de suite. » L'autre a rappelé : « Quand ma santé mentale est en difficulté, j'ai tendance à avoir des crises. » Il existe donc des preuves anecdotiques qui corroborent les études sur l'axe cerveau-intestin et son impact sur les personnes qui en souffrent.
Face à tous les défis rencontrés par ces femmes, j'ai dû leur demander comment elles s'en sortaient et apprenaient à gérer leur santé intestinale. Les deux femmes interrogées ont indiqué que les céréales complètes, les produits frais, une faible consommation de viande rouge, peu ou pas de produits laitiers et les aliments non transformés les aidaient à soulager leurs symptômes. Si l'alimentation est une affaire très personnelle, chaque personne réagissant différemment à son alimentation, ces aliments sont généralement considérés comme sains et bons pour la santé intestinale. Elles ont également constaté que consulter un chiropraticien et un acupuncteur les aidait à soulager une partie de la douleur. Des méthodes plus traditionnelles peuvent également apporter un soulagement ; Zara et Danny ont tous deux recommandé différentes boissons traditionnelles qui peuvent soulager temporairement certains désagréments liés au syndrome du côlon irritable. L'une d'elles consiste à boire du thé au gingembre fort, l'autre de l'eau de menthe persane. De plus, consulter un diététicien les a aidées à élaborer un régime personnalisé, leur procurant un sentiment de contrôle sur leur santé que les médecins ne pouvaient pas leur offrir, ce qui peut être extrêmement valorisant. À ce propos, pouvoir surveiller sa santé et s'informer est un moyen de se sentir plus autonome dans son parcours de santé. Bien que cela ne dispense pas de consulter un professionnel de santé, il est important d'avoir suffisamment d'autonomie pour prendre soin de soi, dans la mesure du possible. Danny et Zara ont tous deux tiré profit du fait de noter leurs sentiments au quotidien afin de comprendre comment le stress, l'alimentation et d'autres facteurs influençaient leurs symptômes du SCI. Si vous souffrez également du SCI, une autre façon de vous sentir plus à l'aise pendant vos règles est d'investir dans des serviettes hygiéniques de nuit de qualité, comme le pack de nuit de Ruth . Elles vous aideront à éviter tout accident, car ces deux processus corporels interagissent.
Cependant, noter ces symptômes manuellement peut parfois s'avérer fastidieux. Je me souviens que, lors de mes premières règles, ma sœur m'avait dessiné un calendrier de suivi de cycle menstruel sur une feuille de papier millimétré. Je lui en étais reconnaissante, mais ce papier est resté dans mon tiroir pendant des mois sans laisser de trace. Plus tard, lorsque j'ai pris de l'âge et découvert l'importance de suivre mes règles et mes symptômes mensuels, j'ai commencé à utiliser une application. Heureusement, il existe une meilleure façon de suivre ses événements de santé, ce qui peut vous éviter les tâtonnements que Danny et Zara ont dû subir. Notre option préférée est l'application santé d'Injoy , spécialement conçue pour les personnes souffrant du syndrome du côlon irritable (SCI) et d'autres problèmes de santé intestinale. Le suivi quotidien vous permet d'évaluer vos symptômes, votre humeur et votre activité physique au quotidien, et vous permet de consigner toutes les informations nécessaires concernant votre alimentation, vos boissons, vos règles, vos médicaments, vos selles (y compris les selles menstruelles !), vos symptômes et bien plus encore, le tout au même endroit. C'est une véritable ressource unique pour tout ce qui concerne le syndrome du côlon irritable (SCI) et l'autosurveillance de la santé menstruelle. De plus, une bibliothèque de ressources intégrée regorge d'articles soigneusement sélectionnés pour vous aider à mieux vivre avec et gérer votre SCI.
Globalement, rester à l'écoute de son corps et de son humeur contribuera à une meilleure compréhension de sa santé globale. Se donner les moyens d'être ses meilleurs défenseurs est la seule façon d'appréhender sainement les changements de son corps. Heureusement, vous n'êtes pas seul(e), car Injoy et Ruth vous proposent des solutions pour vous aider à gérer votre santé menstruelle et intestinale à votre rythme.
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Sources
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6175559/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7883586/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4202342/
